Je kemijski element s kemijskim simbolom Ni in atomskim številom 28. Je sijoča ​​srebrno bela kovina s pridihom zlata v svoji srebrno beli barvi. Nikelj je prehodna kovina, trda in duktilna. Kemična aktivnost čistega niklja je precej visoka in to aktivnost lahko opazimo v praškastem stanju, kjer je reaktivna površina največja, vendar kovinski nikelj počasi reagira z okoliškim zrakom, ker se je na površini oblikovala plast zaščitnega oksida. . stvari. Kljub temu je zaradi dovolj visoke aktivnosti med nikljem in kisikom še vedno težko najti naravni kovinski nikelj na površini zemlje. Naravni nikelj na zemeljski površini je zaprt v večjih nikelj-železovih meteoritih, ker meteoriti nimajo dostopa kisika, ko so v vesolju. Na Zemlji se ta naravni nikelj vedno kombinira z železom, kar kaže, da sta glavni končni produkt nukleosinteze supernove. Na splošno velja, da je zemeljsko jedro sestavljeno iz mešanice niklja in železa.
Uporaba niklja (naravna zlitina niklja in železa) sega že v leto 3500 pr. Axel Frederick Kronstedt je leta 1751 prvi izoliral nikelj in ga opredelil kot kemični element, čeprav je nikljevo rudo sprva zamenjal za mineral bakra. Tuje ime niklja izvira iz istoimenskega nagajivega škrata iz legende o nemških rudarjih (Nickel, kar je podobno vzdevku »Old Nick« za hudiča v angleščini). . Najbolj ekonomičen vir niklja je železova ruda limonit, ki običajno vsebuje 1-2 % niklja. Drugi pomembni minerali za nikelj vključujejo pentlandit in pentlandit. Med večjimi proizvajalci niklja so regija Soderbury v Kanadi (za katero se na splošno verjame, da je udarni krater meteorita), Nova Kaledonija v Tihem oceanu in Norilsk v Rusiji.
Ker nikelj pri sobni temperaturi počasi oksidira, se na splošno šteje za odpornega proti koroziji. Zaradi tega se je nikelj v preteklosti uporabljal za prevleko različnih površin, kot so kovine (kot sta železo in medenina), notranjost kemičnih naprav in nekatere zlitine, ki morajo ohraniti bleščeč srebrni zaključek (kot je nikljevo srebro). . Približno 6 % svetovne proizvodnje niklja se še vedno uporablja za prevleko čistega niklja, odpornega proti koroziji. Nikelj je bil nekoč običajna sestavina kovancev, vendar ga je v veliki meri nadomestilo cenejše železo, nenazadnje tudi zato, ker imajo nekateri ljudje kožne alergije na nikelj. Kljub temu je Britanija leta 2012 kljub ugovorom dermatologov spet začela kovati kovance iz niklja.
Nikelj je eden od štirih elementov, ki so pri sobni temperaturi feromagnetni. Alnico trajni magneti, ki vsebujejo nikelj, imajo magnetno moč med trajnimi magneti, ki vsebujejo železo, in magneti redkih zemelj. Status niklja v sodobnem svetu je v veliki meri posledica njegovih različnih zlitin. Približno 60 % svetovne proizvodnje niklja se porabi za proizvodnjo različnih nikljevih jekel (zlasti nerjavnega jekla). Druge običajne zlitine in nekatere nove superzlitine predstavljajo skoraj vso preostalo svetovno uporabo niklja. Kemična uporaba za izdelavo spojin predstavlja manj kot 3 odstotke proizvodnje niklja. Kot spojina ima nikelj več posebnih uporab v kemični proizvodnji, na primer kot katalizator za reakcije hidrogeniranja. Encimi nekaterih mikroorganizmov in rastlin uporabljajo nikelj kot aktivno mesto, zato je nikelj zanje pomembno hranilo. [1]